L'Afrique et les africains au XIX^e siècle

Mutations, révolutions, crises

Cette histoire est celle des Africains et non plus seulement celle de leur découverte par le monde occidental. Ce fut en effet une époque de bouleversements internes : guerres saintes (jihad) de conquête et de conversion à l'islam ; expansion du sultanat esclavagiste de Zanzibar ; réactions en chaîne dues à l'avancée des Blancs ; floraison de seigneurs de guerre esclavagistes... Sauf au Maghreb et en Afrique du Sud, l'intervention des Européens fut longtemps minorée, même si la révolution industrielle occidentale a accéléré l'intégration du continent dans le système mondial de l'époque et provoqué une série de ruptures : fin de la traite atlantique, début de l'exploitation internationale de matières premières agricoles et bientôt minières, création des premières colonies.

L'ouvrage privilégie à la fois les différenciations régionales et les thèmes récurrents à l'ensemble du continent, soulignant la rapide diffusion d'un islam populaire, l'introduction du christianisme, la généralisation du mode esclavagiste, l'essor des villes, la transformation des rapports de genre et l'émergence de formes culturelles nouvelles fondées, entre autres, sur l'usage de l'écriture. L'histoire de ce déséquilibre et des énormes soubresauts qu'il a engendrés aide à comprendre les difficultés auxquelles est confrontée l'Afrique d'aujourd'hui.