Avec ce livre, Didier Anzieu prolonge sa réflexion consacrée au travail psychique créateur entamée avec Le corps de l'oeuvre et ébauche ainsi le bilan de sa vie intellectuelle pour tenter d'en saisir l'unité directrice. Les dix-huit chapitres que comporte cet ouvrage lui permettent de montrer combien le travail créateur est une médaille dont la face négative, destructrice, est indissociable de la face positive et créative.

L'ensemble permet d'avoir de nouveau accès à des articles de revues ou à des contributions à des ouvrages collectifs d'accès difficile publiés ces vingt-cinq dernières années. Il témoigne dans sa diversité de la richesse d'une des oeuvres majeures des sciences humaines contemporaines.