Le dialogue de Jacques et de son maître, qui voyagent en devisant, ressemble à une causerie à bâtons rompus, à une joyeuse rhapsodie sur la marche du monde : les deux hommes laissent libre cours à leurs pensées et s'entretiennent avec ceux qu'ils croisent. Mais qu'en est-il des amours de Jacques, dont il était question au début de leur conversation ?

On s'impatiente de connaître leur récit, sans cesse interrompu, dilaté, retardé.

De parenthèses en digressions, de ruptures en rebondissements, Diderot bâtit une oeuvre romanesque à l'esthétique nouvelle, d'une prodigieuse modernité.

Ce volume réunit l'ensemble des gravures des premières éditions françaises de Jacques le Fataliste (XVIII^e siècle) ; dans son dossier, il souligne les emprunts de Diderot à Tristram Shandy de Laurence Sterne, et invite à s'exercer à la lecture de l'image.