Toute parole, aussi authentique soit-elle, n'est pas nécessairement parlante. Elle exige, à mesure qu'elle est lointaine par l'origine, la patience des détours et la faveur des circonstances. Puis il arrive qu'enfin nous la reconnaissions s'adressant à nous : ainsi une fenêtre d'écoute et d'entente s'est-elle ouverte entre nous et la Chine. Mais en quoi la Chine nous intéresse-t-elle ? Fondamentalement, les choses nous intéressent parce qu'elles nous concernent dans notre être même. L'intérêt qui nous porte à nous mettre à l'école des Chinois doit donc s'envisager dans cet ordre et non dans celui plus routinier de l'économie ou de la curiosité. Ce qui est en jeu ici touche à une question urgente : comment nous est-il possible d'habiter humainement et authentiquement le monde tout comme notre propre existence ? Telle est la question fondamentale de la pensée chinoise. C'est celle que ce livre se propose d'explorer, en déployant le sens d'enseignements des différentes traditions chinoises : taoïste, confucéenne, bouddhiste, légiste et moïste. Ainsi s'éclaireront notamment des affirmations telles : «Le Yin est sombre comme le fond des eaux ; le Yang est force brillante» ; «le pouvoir doit rester caché ; il s'enracine dans le non-agir» ; «ceux qui veulent prendre le contrôle du monde et agir sur lui échoueront purement et simplement».