Michael K est un doux innocent, un peu attardé, différent. Dans la grande ville du Cap, on lui a trouvé un métier : jardinier. Mais sa mère mourante veut revoir sa terre natale. Et le pays est en guerre... Anna ne survivra pas au voyage. Désarçonné, Michael erre en pleine zone de combats, se nourrissant d'insectes, plantant des graines de potiron, aspirant au repos. Cet être insignifiant, sans défense, survivra-t-il à la folie des hommes ?