Ce petit livre est un recueil d'extraits de textes à propos du Sahara autour de différents thèmes : l'exploration, la conquête, l'enquête, la quête et la célébration.
Les principaux auteurs sont Abd-el-Kader, Tahar Ben Jelloun, René Caillié, Jean Chapelle, Eugène Daumas, Henri Duveyrier, Isabelle Eberhardt, Bata Mint El Bara, Charles de Foucauld, Eugène Fromentin, André Gide, Hawad, Jean-Marie Le Clézio, Henri Lhote, Mouloud Mammeri, Guy de Maupassant, Théodore Monod, Odette du Puigaudeau, Joseph Peyré, Antoine de Saint-Exupéry, Sîdna, Michel Vieuchange, etc.
À l'été 1860, profitant de la mise en place du réseau ferré en France et en Suisse, le botaniste et géologue de Montbéliard Charles Louis Contejean (Montbéliard 1824- Paris 1907) traverse la Suisse jusqu'en Italie du Nord. Dans un carnet de voyage à l'écriture aussi alerte que précise, Contejean évoque aussi bien des plantes sauvages du bord de la route que les vins du Valais en passant par la lenteur des employés suisses ! Profitant de la présence de la mère de son ami Etienne Muston (Bex 1818 - Montbéliard 1888) qui tient une auberge, les deux compères vont parcourir à pied, en diligence ou à dos de mulet des vallées sauvages comme celle de Zermatt ou de Loèche-les-Bains.
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Ce récit, riche en détails et en humour, nous conte une Suisse d'avant et nous relate un voyage à la vitesse du pas. D'autre part, Contejean avide d'informations, parcourt tous les journaux qu'il trouve et commente avec ses compagnons de rencontre l'évènement politique majeur du moment : l'annexion de la Savoie par la France.