Dix-sept contes du terroir normand, à travers lesquels Maupassant scrute ses personnages en entomologiste. Un regard perçant sur les aléas de la destinée humaine, teinté de burlesque ou de tragique.
Jeune aristocrate aisée, jeanne le perthuis des vauds avait tout pour mener une existence heureuse. un mauvais mariage sera pour elle le début d'une longue série de trahisons et d'abandons. maupassant signe avec ce roman une fresque particulièrement pessimiste sur la destinée humaine.