A l'image de son oeuvre si singulière, la vie de Saint-John Perse, grand poète du XXe siècle, prix Nobel en 1960, est peu banale. Une enfance choyée dans les îles, au sein de l'aristocratie créole, un exil forcé vécu pour toujours comme un arrachement, une jeunesse studieuse, une carrière diplomatique prestigieuse.

En réalisant l'édition de ses Œuvres complètes dans la « Pléiade », Saint-John Perse signe son dernier « poème ». Hantée par quelques grands textes du XIXe siècle, cette construction de l'imaginaire efface les frontières entre poésie et politique, histoire et fiction, édition et écriture ; les personnalités historiques rencontrées par Alexis Leger y deviennent, comme le diplomate-poète lui-même, des personnages de l'oeuvre poétique de Saint-John Perse ; l'autoportrait intellectuel, littéraire et politique qui s'y inscrit, y acquiert une cohérence qui n'existe qu'en « poésie ». À la « poésie », et à elle seule, il revient dans la « Pléiade » de « recréer l'unité primordiale et de renouer au tout de l'être l'homme mis en pièces par l'histoire ».

Quelques mots sur Saint-John Perse :
Né à Saint-Léger-des-Feuilles (Guadeloupe), Marie René Alexis Saint-Leger choisit le pseudonyme de Saint-John Perse, c'est dans ce lieu qu'il écrit son premier recueil, Éloges (1911). Il vient s’établir en métropole avec sa famille en 1899, après des études de droits, embrasse, en 1914, la carrière diplomatique. Il est déchu de la citoyenneté française et démis de ses fonctions par le gouvernement de Vichy pour avoir défendu une politique de fermeté à l’égard de l’Allemagne hitlérienne, il doit s’exiler aux États-Unis, où il s’installe en 1941. Sa citoyenneté lui est restituée, dès la libération, mais il ne rentre en France qu'en 1957. Il obtient le prix Nobel en 1960 pour l'ensemble de ses œuvres. Il décède en 1975 à Giens.
Ses principaux recueils sont : Anabase (1924), Amers (1957), puis Chronique (1960), l’Ordre des oiseaux (1962), Oiseaux (1963), Au souvenir de Valery Larbaud (1964), Pour Dante (1965), Chanté par celle qui fut là (1969), Chant pour un équinoxe (1975).
Il édite ses oeuvres complètes en 1972. A la question toujours posée "Pourquoi écrivez-vous ?", la réponse du poète sera toujours la plus brève : "Pour mieux vivre".

Professeur de littérature française contemporaine à l’université Montpellier III, Renée Ventresque dirige l'axe de recherche "Poétiques de la modernité". Elle a consacré sa thèse de doctorat à la bibliothèque de Saint-John Perse.
Elle l’a publiée dans deux ouvrages, Les Antilles de Saint-John Perse. L’itinéraire intellectuel d’un poète (Paris, 1993) et Le Songe antillais de Saint-John Perse (Paris, 1995), eux-mêmes complétés par une nouvelle approche de la relation entre lecture et écriture, Saint-John Perse dans sa bibliothèque (Paris, 2007).