A l’occasion du tricentenaire de la mort de Pierre Bayle, huguenot ariégeois exilé à Rotterdam et de la publication du livre d’Hubert Bost, Pierre Bayle, Paris, Fayard, 2006, la Faculté de théologie protestante de Montpellier en partenariat avec la Société d’Histoire du Protestantisme de Montpellier et la Librairie Sauramps vous invitent à une conférence de Hubert Bost, directeur d’études à l’Ecole pratique des hautes études (Paris) - chaire Protestantismes et culture dans l’Europe moderne (XVIe-XVIIIe siècles) sur Pierre Bayle (1647-1706) et les “droits de la conscience errante” : les audaces philosophiques d’un huguenot en exil.

Comment le fils d’un obscur pasteur protestant né en Ariège est-il devenu, en Hollande, ce savant inclassable, ce polémiste redouté, ce philosophe impitoyable qui débusque les fadaises et combat les évidences les mieux établies ? Du Carla à Rotterdam en passant par Genève, Rouen, Paris et Sedan, la vie de Pierre Bayle est faite d’exils et de combats qui lui inspirent une oeuvre originale, restée énigmatique trois cents ans après sa mort.

Au creuset de l’histoire tourmentée de sa vie s’épure une pensée critique singulière qui marquera profondément les Lumières.

C’est qu’avant Voltaire et Zola, Bayle a inventé le rôle de l’intellectuel : il dénonce, la plume à la main, l’iniquité faite aux protestants de France par la révocation de l’édit de Nantes ; il accuse les porte-parole de la religion officielle d’avoir trahi les idéaux évangéliques ; il interpelle l’opinion publique à propos des grands enjeux de société et lutte contre les méfaits du cléricalisme ; journaliste et historien dans l’âme, il écrit la chronique culturelle de son temps en rêvant d’une Europe éclairée, une République des Lettres où les idées circuleraient librement. Cet avocat de la tolérance, ce précurseur de la laïcité invente les “droits de la conscience errante”, reconnaît la vertu des athées et appelle de ses voeux une société pluraliste.

Comme philosophe, il veut à la fois penser la croyance sans la récuser et en analyser les dérives fanatiques : “Je prétends, dit-il, avoir une vocation légitime pour m’opposer aux progrès des superstitions, des visions et de la crédulité populaire.”